La Death Valley : les amis qui y étaient allés nous avaient prévenus : "Vous verrez, vous allez avoir très chaud... Là bas, tu ne transpires pas, ça s'évapore avant !"
Il faut y avoir passer une journée et une nuit pour comprendre ce qu'ils disaient... Il fait chaud, très très chaud.
La Death Valley est aussi un parc national (10 dollars l'entrée) situé dans la Sierra Nevada en Californie. Lieu extrêmement aride et sec, la Death Valley était il y a 200 M d'années une mer qui a été repoussée suite aux nombreux tremblements de terre. Entre étendues salées et blanches, dunes de sables et canyons dorés ou mines de borax abandonnées, la Death Valley est un véritable désert, qui change de couleurs et d'aspects avec le soleil.
La Vallée de la Mort tire son nom de l'époque de la ruée vers l'Or, dans les années 1850 lorsque les premiers européens sont arrivés, cherchant un passage vers la Californie. Piégés pendant plusieurs mois dans une vallée sèche et presque dépourvue de toute vie animale ou végétale, ils lui donnèrent le nom de « Death Valley » (Vallée de la Mort). Ils survécurent en brûlant le bois des véhicules, en mangeant leurs bœufs et en trouvant des sources d'eau. Le site qu’ils occupèrent a été identifié près des dunes de sable et appelé « Burned Wagons Camp » (le camp des chariots brûlés). Ils réussirent à quitter la vallée par le col de Wingate Pass. Une femme aurait dit avant de partir « Goodbye Death Valley ! » (« Au revoir vallée de la mort ! »). (source wikipédia)
On y trouve alors de l'or et de l'argent, ainsi que du borax plus tard. Le minerai est transporté dans des wagons tirés par des mules, 20 au total au cas où certaines meurent en chemin (twenty mule teams). Le borax est un minerai exploité pour la production du savon et dans l'industrie de l'astronomie.
Aujourd'hui la Death Valley est essentiellement un lieu touristique, ou vivent 200 personnes à l'année, en majorité des employés du parc et des hôtels.Elle reste exploitée pour ses minéraux et métaux.
La vallée de la Mort détient le record de température des USA : 56,7°C en 1913. Pour infos, nous avons eu 50°c à l'ombre le 31 juillet 2009... On a photographié la station météo à Badwater !
Quelques précautions à prendre :
- Avoir de l'eau avec soi, et beaucoup d'eau : au moins 3L par personne pour ne pas avoir de problèmes s'il arrive quoique ce soit.
- Couper la climatisation de la voiture pour éviter la panne moteur ! Mieux vaut avoir un peu chaud que de se retrouver le capot ouvert sur le bord de la route comme on a pu en voir.
- Faire le plein avant de rentrer dans la death valley : pour 2 raisons : il n'y a que 2 stations services (à Furnace Creek et à Stovepipe Wells Village) et elle est excessivement chère.
- Prendre un chapeau pour éviter l'insolation.
On a pu voir les endroits suivants lors de notre traversée :
- Zabriskie Point :
Un des points de vues sur la vallée de la mort même sur le Dante View semble le plus appréciable. C'est notre première approche de la Death Vallée : les roches qui entourent le point de vue sont de couleurs différentes (à voir au coucher ou lever du soleil).
L'endroit était exploité avant pour le Borax. L'endroit a été baptisé en mémoire de Christian Brevoort Zabriskie, qui était le vice-président de la Pacific Coast Borax Company.
- Golden Canyon Interpretive Trail :
Le Golden Canyon (le canyon d'or) dévoile d'intéressantes formations géologiques. Au fond du canyon se trouvent les falaises rouges de Red Cathedral (la cathédrale rouge) érodées par le vent et la pluie. On n'y est pas allé, on n'en pouvait plus !!
- Badwater : Lowest elevation in the U.S., 282ft (86m) below sea level
C'est le point le plus bas des Etats Unis, à -85 m au dessous du niveau de la mer. Une source alimente un étang d'eau stagnante. Des cristaux de sel se sont formés. C'est là que l'on a vu la station météorologique de la Death Valley !
- Natural Bridge :
Une piste de 2.5 Km débouche sur un parking à partir duquel un sentier de 1.6 Km aller-retour conduit dans un canyon étroit jusqu'à un pont naturel.
On l'a fait mais c'est vraiment difficile : un vent super chaud sur le retour et ca monte pour y arriver.
- Devil's Golf Course :
Le Devil's Golf Course (le terrain de golf du diable) est une zone de boue salée qui a formé des coupelles aux arêtes vives ; ce qui donne à penser qu'il s'agit de la seule surface suffisamment et diaboliquement inégale où l'on pourrait imaginer voir le Diable jouer au golf.
Entre 2000 avant J.-C. et le début de notre ère19, ce secteur était occupé par un lac : le climat était en effet plus humide qu'aujourd'hui et l'eau s'accumulait au fond de la vallée. À mesure que le climat changea et devint plus sec et plus chaud, le niveau du lac diminua. Au bout d'un certain temps, le lac laissa la place à une vaste étendue de boue dans laquelle le sel cristallisa. (source Wikipédia)
- Artist's Drive Artists Palette
Artist's Palette (la palette de l'artiste), sur la face des montagnes Noires tournée vers la vallée, est remarquable du fait de la diversité des couleurs de ses roches.
Elles proviennent de l'oxydation des métaux qui y sont inclus : - le rouge, le rose et le jaune proviennent de sels de fer, - le vert est une décomposition du mica, - et le violet provient du manganèse.
Artist's Drive est une route à sens unique, à 6 Km de Furnace Creek sur la Highway 178, qui passe devant des roches multicolores.
- Harmony Borax Works Interpretive Trail
- Sand Dunes
Parking 4 Km à l'Est de Stovepipe Wells. Nombreuses possibilités de marches dans les dunes. Jusqu’à 6 Km aller-retour. Sécheresse impressionnante au creux des dunes et nombreuses traces d’animaux.
- le Telescope Peak : un des points le plus haut des USA à 3368m.
Pour l'hébergement, nous avons passé la nuit à Furnace Creek (le Ruisseau de la Fournaise), dans le Ranch, dans un petit bungalow sympa mais un peu vieillot. Moi qui pensait y trouver fraicheur et calme, c'était sans compter les 50° à l'ombre qui empêche la clim de faire descendre la température et qui fait un bruit terrible dans la chambre. De même, l'eau de la douche restera définitivement bouillante !
L'avantage de cet endroit, c'est que l'on y trouve tout sur place : un magasin souvenir et vivres, 2 restaurants, la piscine, un golf (et oui !), un bureau de poste, le Visitor Center, une station service et une écurie.
