On a tous vu des images du Grand Canyon à la télé ou au cinéma : rien ne prépare vraiment à la vision réelle du grand canyon, c'est un vrai choc que j'ai ressenti quand au détour d'un virage du Rim Trail, le Grand Canyon s'est dévoilé devant moi. Immense, grandiose, et vertigineux ! La vue des falaises et buttes rocheuses est grandiose, on distingue au fond et au lointain le Colorado. Celui ci qui coule à 1460m a creusé le GC et n'est donc visible qu'à certains points d'observation.
Le Grand Canyon se situe dans l'état de l'Arizona, à une altitude de 2133m du côté de la Rive Sud, la plus fréquentée et la plus spectaculaire. On aperçoit la Rive Nord, située à 10 miles (à vol d'oiseau) environ mais que l'on atteint en 3 jours de randonnée difficile.
Pour l'histoire, le président Théodore Roosevelt érigea en 1908 le GC en tant que monument national puis le congrès des états unis a établi le Grand Canyon comme National Park en 1919, reconnaissant sa beauté ainsi que sa richesse écologique et culturelle. En 1979, les Nations Unies ont classifiée le canyon comme "site du patrimoine mondiale". Le National Park Service gère le Grand Canyon en remplissant 2 missions : offrir plaisir et récréation aux visiteurs et préserver les ressources du parc. Près de 5 millions de personnes viennent le visiter par an. Comme beaucoup de parcs nationaux, le Grand Canyon NP est payant : 25 $ par véhicule et valable 7 jours (Entrée gratuite avec la carte National Parks Pass (1 an pour tous les parcs pour 80$).
L'âge des couches rocheuses formant les parois du GC varie de "plutôt ancien" à "jeune", cad de 1,8 Milliards d'années (granite, gneiss et schiste) à 270 Millions d'années (calcaire de Kaibab) ! Le canyon s'est formé durant les dernières 5 à 6 millions d'années, par la pression causée par la collision des plaques tectoniques élevant le plateau du Colorado de façon étonnamment droite, sans incliner ou déformer la roche. Sur ses 446Km de longueur le Grand Canyon varie en largeur, de 13 à 26 km.
Nulle part on ne retrouve ce mélange de dimensions stupéfiantes (profondeur, largeur, longueur) ni une telle variété de couches rocheuses colorées, de buttes et d'abimes.
Nous sommes restés dans le Grand Canyon 1 journée et 1 nuit : trop peu pour apprécier à sa juste mesure le parc, mais suffisamment pour en prendre conscience et en profité au maximum.
Arrivés en fin de matinée, nous avons d'abord pris notre emplacement au camping : comment ne pas profiter au mieux du parc si ce n'est en habitant dedans ? Nous avions réservé sur le site recreation.gov une place pour notre tente dans le Camping Mather Campground South Rim pour environ 18$ pour 2. Très bon camping, un accueil super sympa par les personnels du parc, un emplacement large, doté d'une table et d'un coin feu, toute la place pour la voiture et la tente. Des sanitaires rudimentaires mais propres à proximité. (Pour la douche, il faut se rendre à l'entrée du parc et payer 2$ pour 8 minutes !!).
Des rangers à cheval passent pour s'assurer que tout est correct à différents moments de la journée. Calme et tranquille, des corbeaux partout qui n'hésitent pas "fouiller" dans vos affaires, alors attention à la nourriture !
Proche du Grand Canyon Village où l'on trouve tout ce qu'il faut pour survivre : un store, la bank, la poste, etc. Une navette gratuite vous emmène partout si besoin.
On n'a donc pas eu le temps de faire de belles randonnées dans le GC (Ne pas tenter la descente et la remontée du Canyon en un jour. Trop long et acclimatation nécessaire au manque d'air au fond) : par contre, on a profité du Rim Trail qui est un long et magnifique chemin au bord du Grand Canyon, que l'on a commencé au Market plaza jusqu'au Mather Point, le point le plus remarquable et doté d'un visitor center. De nombreux points de vue s'offrent ainsi à nous avec le vide très proche dès que l'on quitte le sentier. On passe par le Yavapai Point où se trouve un centre d'observation avec une verrière panoramique.
C'est là que l'on est retourné vers 19h pour s'installer tranquillement face au Grand Canyon et apercevoir le coucher de soleil sur les couches rocheuses. Quelque peu nuageux, mais d'autant plus magnifique quand le soleil a crevé les nuages pour s'enfoncer dans l'horizon vers 19h40 sur l'ouest du GC.
De nombreuses activités sont également possibles avec les Rangers, notamment le soir ils proposent une présentation culturelle de la faune et la flore, une explication géologique sur le GC dans le Mather amphithéatre. On n'a pas eu le temps d'y aller, mais ça nous aurait bien intéressé.
Après une nuit dans le parc, nous sommes repartis le matin vers Monument Valley : de nombreux points de vue accessibles en voiture sur la Highway 64, existent tout au long de la route (nous les avons tous fait !) : Mather Point évidemment et immanquable, Yaki Point, Grandview Point, Moran Point, Lipan Point, Navajo Point et Desert View.
Grands souvenirs de ce parc, à la hauteur de sa réputation !
Site Web du Grand Canyon National Park : http://www.nps.gov/grca/
