A 185 Km de Page, le Zion National Park se trouvait sur notre route pour Las Vegas. Partis tôt le matin, nous avions décidé d'y passer la matinée et d'y faire quelques petites randonnées rapidement accessibles pour découvrir cet univers peuplé de fresnes, de peupliers et de falaises rouges.
La route 89 pour y arriver est absolument magnifique : 10 km de route traverse le parc et permet d'en découvrir les richesses. On traverse également un tunnel, Zion Mont Carmel, qui étant très étroit, oblige à une circulation alternée afin de permettre aux camping car et bus de passer sur le milieu de la route. Une entrée est là aussi nécessaire, comptez 10$ par voiture. Cette route longe la rivière, et caractéristique particulière, elle est rouge pour s'accorder avec le paysage variant du rouge foncé au rose et au gris.
Le parc a été créé en 1909, plus de 40 ans après sa découverte par des mormons : il doit son nom en souvenir de Sion, la Jérusalem Céleste. Contrairement au Grand Canyon, on y accède par la vallée. La Virgin River traverse ce canyon, aux couleurs allant du blanc au rouge, dues aux dépôts successifes de couches sédimentaires diverses. On y voit les différentes strates dans les roches : Kaibab, Moenkopi, Chinle, Moenave, etc.
Les premiers habitants du parc étaient les Anasazis (les anciens) : Amérindiens ayant vécu de 1000 av JC à 1300 ap JC, ils sont les ancêtres des indiens Navajos qui se sont installés dans la région entre le 15 et 16e siècle. Ce sont les Mormons en 1850 qui viennent coloniser la vallée et commencent ) prospérer grâce à la culture du tabac, de légumes et fruits.
Pour circuler à l'intérieur de ce parc, une seule solution : la navette gratuite. On gare sa voiture au visitor center juste avant Springdale et des shuttles passent toutes les 7 minutes, permettant jusqu'à 8 arrêts au sein du parc.
- Temple of Sinawava et le Riverside Walk :
C'est le dernier arrêt du Shuttle, qui se trouve sur au bout de la route et par lequel on a commencé. Une colonne rocheuse, le Pupitre, apparaît au centre du Temple. Le temple est le départ du Riverside Walk, un sentier goudronné et facile (3,2km pour la boucle) qui longe la Virgin River et qui se termine dedans !
De là on peut continuer vers les "Narrows" (goulets), les pieds dans l'eau. C'est là qu'on s'est arrêté pour notre part, toujours à cause du temps consacré à l'endroit. Comptez 1h pour faire l'aller retour sur le Riverside Walk. De nombreux écureuils vous suivront dans le parcours, quelques cascades minuscules également. Sentier agréable mais bien fréquenté...
- Weeping Rock :
Comptez 1/2 heure aller retour : court mais abrupt !! Je pense que cet endroit vaut le coup plus tôt dans la saison ou au printemps. Le petit sentier nous amène à une alcôve rocheuse d'où s'écoulent des sources. L'eau suinte au pied de la falaise. Des jardins suspendus sont présents mais pas en été. On a eu la chance d'apercevoir une biche dans les bois en contre-bas. Cet endroit est aussi le départ vers des randonnées plus longues telles que East Rim, observation Point ou Hidden Canyon.
- Zion Lodge :
On ne s'est pas arrêté mais franchement, si on avait eu du temps, on l'aurait fait : ils proposent à cet arrêt notamment des départs en randonnées à cheval dans le parc. C'est un de mes regrets, de n'avoir pas pu faire de cheval dans un parc ou dans Monument Valley. On peut aussi partir faire des randonnées vers les Emerald Polls Trail, dont le Lower Emerald Pool : bassin inférieur et petite cascade au programme.
- Court of patriarch :
Pas d'arrêt non plus, mais intéressant : un petit chemin part d'ici pour aboutir à un point de vue permettant d'admirer les falaises qui s'élancent vers le ciel. Un bon endroit pour observer de près les différentes couches rocheuses. Intéressant aussi pour voir après les castors qui ont rongé les arbres.
- Zion Canyon Visitor Center :
Un centre bien fait, avec de nombreuses affiches expliquant le parc, la faune et la flore.
Un très beau parc, on a regretté de ne pas y rester une nuit dans le camping et de profiter de faire de vraies randonnées dedans...
Site Web du Zion National Park : http://www.nps.gov/zion
